“No teníamos mucho tiempo, Frank Zappa and The Mothers, estaban en el mejor lugar de los alrededores”
Siempre que se habla de música británica no se pueden pasar por alto tres nombres: Led Zeppelin, Black Sabbath y Deep Purple. Aunque los tres grupos ya vieron pasar sus mejores momentos, cada uno aportó un riff tan distintivo que los músicos de su época y los qué les siguieron no pudieron evitar repetirlo. La santísima trinidad marcó la actitud, pero en realidad sólo uno de ellos trascendió por una canción, que al parecer del grupo no es la gran cosa.
Aunque toda la música de Deep Purple pase desapercibida para muchos, el característico intro de guitarra de ‘Smoke On The Water’ todo mundo lo reconoce. A eso sonaba el rock en la década de los 70 y tenía título de una atasque de drogas, sin embargo la canción estaba ligada con la realidad y un incidente en el que estuvieron involucrados los Rolling Stones, Frank Zappa y un hotel.
Dos años antes, Deep Purple había llevado su capacidad creativa al máximo en su disco ‘Fireball’, el compromiso de superar ese disco los llevó a buscar nuevas alternativas y sonidos, que al parecer en el Reino Unido no encontraron porque optaron Suiza como nuevo centro de trabajo. Ritchie Blackmore, Ian Gillan, Roger Glover, Jon Lord e Ian Paice movieron todo su equipo en diciembre de 1971 a la ciudad de Montreaux, donde con ayuda del estudio móvil de los Rolling Stones grabarían el álbum ‘Machine Head’.
El plan era hacer unos palomazos y ensayar hasta el cansancio en un hotel llamado Casino, sin embargo el día que llegaron los integrantes de Deep Purple a Suiza se encontraron con un concierto de Frank Zappa and The Mothers Of Invention. Como todo músico de la época, no pudieron resistir la tentación de ver a Zappa en acción, lo que no sabían es que esa misma noche todo su plan se vendría abajo y les haría escribir una de sus mejores canciones.
A sólo unos cuantos minutos de que la actuación de Zappa comenzó, una persona del público disparó una bengala al techo, iniciando un fuego incontrolable que sacó a todo mundo del concierto. El Casino quedó destruido y todo el equipo de Zappa se perdió en el incidente. Deep Purple tuvo que mudarse inmediatamente al hotel Pavillion, donde finalmente comenzaron las sesiones de grabación de ‘Machine Head’.
El incendio impactó tanto al quinteto que sin pensarlo surgió ‘Smoke On The Water’. La letra se encargó de describir el incidente paso por paso, pero Blackmore fue el encargado de recrear en su guitarra el crepitar de las llamas, liberando unos de los riffs más distintivos de toda la música popular. La idea del título provino de Roger Glover, quien inmediatamente pensó que la conjunción de esas palabras sonaba muy bien, aunque a muchos les haría creer que la canción hablaba sobre drogas. En realidad esa frase era la imagen del lago Geneva rodeado por el humo.
La canción relata paso a paso su propia historia: Deep Purple tenía poco tiempo para hacer esa grabación, el lugar fue arruinado por el fuego y los borrachos Rolling Stones no los dejaban concentrar cuando se mudaron al “Gran Hotel”; el tiempo corría y ellos sólo podían pensar en ese “humo en el agua, fuego en el cielo”. El nuevo estudio tan sólo tenía “unas luces rojas y unas camas viejas”, pero aún así el quinteto hizo lo posible por sacar un material que valiera la pena. Entre sus prisas y la pérdida de instrumentos de Zappa, Deep Purple notó a “Funky Claude”, que durante la noche del incidente se dedicó a rescatar jóvenes de las llamas, “corría adentro y afuera, tirando chicos en el suelo”. El personaje quedó plasmado a la mitad de la canción y fue inmortalizado como héroe un poco anónimo.
Cuando ‘Machine Head’ salió a la venta el año siguiente, los integrantes de Deep Purple realmente no tenían fe en ‘Smoke On The Water’. El corte fue lanzado como sencillo sólo en Estados Unidos e inmediatamente alcanzó los primeros lugares de popularidad, pero aún así el grupo se negó a tocarla durante mucho tiempo. El paso del tiempo dictó que ‘Smoke On The Water’ fuera incluida en todos sus conciertos y fuera clasificada como una de sus mejores canciones.
‘Smoke On The Water’ – Deep Purple
Incluida en el disco ‘Machine Head’ (1972)
Escrita por Blackmore, Gillan, Glover, Lord y Paice
Duración: 5:40
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